Исследования системы цзин-ло-шу во второй половине ХХ века пошли по пути определения её специфического морфологического субстрата и современного физиологического обоснования механизмов реализации эффектов чжень-цзю терапии. Сам термин "меридиан" для обозначения каналов цзин-ло предложил Morant [1955], он же предложил эквивалент "энергия" китайскому понятию "ци" [1965]. А. К. Подшибякин [1952, 1960] ввёл термин "биологически активная точка", синонимичный китайскому "шу-сюе".

Современные представления о морфологии энергетических меридианов (ЭМ) и биологически активных точек (БАТ) чрезвычайно противоречивы. Наиболее критическую позицию в отношении данных об их существовании занял E.Stiefvater [1956], рассматривавший меридиан как символический носитель умозрительной идеи китайской натурфилософии. Оппонируя ему, W. Lang [1957] замечает, что данные о наличии на теле человека ЭМ и БАТ, установленные эмпирически, нельзя рассматривать лишь как умозрительные. Поддерживая точку зрения Nguyen Van Quan [1930], утверждавшего, что меридианы представляют собой "вполне реальные, а не воображаемые линии, хотя они и не вполне соответствуют таким анатомическим образованиям, как нервы, сосуды и т.д.", W. Lang выдвинул предположение, что меридианы являются интерспинальными "соединительными путями в форме цепочек нейронов", то есть их "коренные клетки" лежат в спинном мозге, куда импульсы о раздражении с периферии поступают по афферентным путям периферических нейронов и восходят по преимущественно симпатическим путям в верхние этажи ЦНС.

Rokura Fujita [1958] высказал предположение о совпадении наружной траектории меридианов с реальными линиями контрактации мышц. Свои выводы он основывает на наблюдениях, свидетельствующих, что болезненные точки, возникающие при заболеваниях внутренних органов, располагаются, как правило, по ходу меридианов, а в подкожной клетчатке часто возникают очаги уплотнения. Другие японские авторы - S.Yanagata [1956], B. Shirota [1974] утверждают, что БАТ и ЭМ являются рефлекторными зонами кожи с заложенными в них рецепторными аппаратами, аналогичными реактивным зонам Захарьина-Геда, Мак-Бурнея, Мак-Кензи и Видаля и проч. На это же сходство указывает А. Р. Киричинский [1959]. J. Hu [1975] в работе "Неврологические основы меридианов и точек" пишет: "Простое сравнение между распределением дерматомов и меридианов показывает, что ход меридианов соответствует ходу дерматомов". Более того, R. Fuye [1956] объяснял механизмы акупунктуры с позиций становления кожно-висцеральных связей в процессе эмбриогенеза, отмечая, что нервная система и кожа имеют эктодермальное происхождение, внутренние органы - мезо- и эндодермальное, а связь внутренних органов с нервной системой и через неё с кожей обеспечивается в процессе органогенеза врастанием нервной системы во внутренние органы. Исходный принцип иннервации имеет метамерный характер, но по мере роста и развития тела изменяется его конфигурация, нервные пути при этом не прерываются, но смещаются топографически, "зашифровывая" эти связи. Таким образом из "точек соприкосновения" по мере роста и развития плода вытягиваются линии взаимосвязи, обеспечивающие внутри- и межорганные взаимоотношения.

И. И. Русецкий [1959] даже рассматривал непарные передне- и заднесрединный меридианы как своего рода "периферическое мозолистое тело", координирующее нервную импульсацию в обеих половинах тела.

Многие восточные и европейские авторы считают, что ЭМ являются в известной степени аналогами периферических нервных стволов и сосудов. Так по мнению уже упоминавшегося S. de Morant [1955] одни меридианы соответствуют ходу нервов, другие - сосудов, что согласуется с гипотезой F. Hubotter [1929], рассматривавшего каналы системы ян как нервные стволы, а системы инь - как сосудисто-нервные сплетения. T.Ischikawa [1962] так же расценивает ЭМ как реальные анатомические формации, отмечая "удивительную близость хода меридианов топографии нервных стволов и сосудисто-нервных образований". В. Г. Вогралик [1961], обобщая аналогичные данные, резюмирует: "меридиан - это нервные проводники, идущие в покровах тела, оплетающие лимфатические и кровеносные сосуды, мышцы, переходящие затем в нервные сплетения, спинной и головной мозг, а затем в нервы, идущие к органам".

G. Kellner [1966] исследовал структуру кожи и подлежащих тканей в области 24 наиболее часто используемых БАТ, в местах прохождения ЭМ и в нейтральных зонах, изготовляя с каждого исследуемого участка 250-300 препаратов в виде послойных срезов. Им обнаружено, что в области точек и меридианов имеются определённые гистологические отличия от контрольных участков, заключающиеся в скоплении гетерогенных рецепторов (телец Мейсснера, колбочек Краузе, гломусов) и гладкомышечных волокон. J. Bоssy [1975], подробно исследовавший морфологию многих БАТ, приводит данные, по которым в 42% случаев в области точки был обнаружен подкожный нерв, в 40% - подкожная вена с периваскулярными нервными сплетениями, в 18% - подкожная артерия так же с периваскулярными сплетениями. Исследования лаборатории Ф. Г. Портнова [1980] показывают, что эти элементы - подкожные нервы, артерии, вены - присутствуют в области БАТ примерно в 80% случаев. Особый интерес в этой связи представляет бифуркационная теория В. А. Ионичевского [1984], показавшего в результате детального топографического анализа связь локализации подавляющего большинства БАТ с местами разветвления кровеносных сосудов и нервов, то есть с теми их участками, где движение крови (а возможно и энергии) по мнению исследователя из ламинарного становится турбулентным. Известно, что данный процесс характеризуется определёнными энергопотерями, возможно и определяющими функциональные особенности этих участков. Смысл чжень-цзю терапии в свете бифуркационной теории заключается в снятии "застоя" и "блокады" в циркуляции энергии по организму.