Этим специфическим термином называются наиболее современные линзы для коррекции возрастной дальнозоркости с плавным изменением фокусного расстояния между зонами для «дали» и для «близи». Возрастная дальнозоркость, — ослабление с возрастом способности глаза фокусироваться на близко расположенных предметах, вынуждает рано или поздно прибегать к помощи очков всех нас. Для большинства людей при этом для «близи» нужны одни диоптрии, а для «дали» — другие. Когда на вас очки для чтения, а нужно взглянуть на более удаленные объекты, вы вынуждены смотреть поверх очков, для облегчения чего выпускаются так называемые «половинки» — узкие очки для чтения, закрывающие лишь нижнюю часть поля зрения. Однако гораздо удобнее иметь возможность в одних и тех же очках одинаково хорошо видеть на всех расстояниях.

Для того, чтобы через одни и те же линзы можно было четко видеть и близкие, и удаленные объекты, линзы должны совмещать в себе разные диоптрии. Такие линзы оптики называют мультифокальными — разные диоптрии означают разное фокусное расстояние, отсюда и такое название. Обычные же линзы называют монофокальными, или, по-английски,- single vision lenses — такие линзы имеют лишь одну, конкретную «диоптрийность».

Возможность в одной линзе совместить и диоптрии для чтения, и диоптрии для взгляда вдаль, связана с тем, что на близкорасположенные предметы, и на удаленные, человек смотрит по-разному. Когда он читаете, его взгляд опущен вниз, а направления зрения правого и левого глаза сходятся друг с другом очень близко, поэтому зрачки сдвинуты к носу. Когда человек смотрите вдаль, ваш взгляд опущен вниз незначительно, и зрачки находятся в своем обычном положении. При взгляде на книгу, и при взгляде вдаль, другими словами, направление зрения проходит через разные части очковой линзы. Поэтому можно в линзе сделать участки с разными диоптриями, и разместить их так, чтобы куда бы ни был направлен ваш взгляд, он бы всегда проходил именно через нужный участок линзы, с «правильными» для этого направления взгляда диоптриями. Первыми мультифокальными линзами исторически являются бифокальные линзы. В этих линзах, как можно догадаться по их названию, сочетаются две конкретных, фиксированных диоптрийности. Основные диоптрии, для общего зрения, обеспечиваются собственно линзой, а дополнительные диоптрии для зрения вблизи — специальным сегментом, находящимся в нижней части линзы, и смещенным к носу. Форма и размер сегмента могут отличаться. Чаще всего сегменты имеют подковообразную форму с плоским или дугообразным верхом, и ширину от 25 до 35 мм. Встречаются также и круглые сегменты таких же размеров. Существуют и так называемые полносегментные бифокальные линзы, у которых сегмент занимает всю нижнюю половину линзы, и его верхняя граница прямолинейна или идет по небольшой выгнутой вверх дуге.

Бифокальные линзы позволяют пользоваться одними и теми же очками и при взгляде вдаль, и при взгляде на близко расположенные объекты. Однако они имеют целый набор недостатков. С точки зрения комфортности зрения, неудобства доставляет резкое, скачкообразное изменение оптической силы линзы, когда вы переводите взгляд с дальних объектов на близкие (и линия вашего взгляда пересекает границу сегмента). Кроме того, часто оказывается, что для взгляда на предметы, и не столь близкие, как книга, и не столь удаленные, как горизонт, вам нужны некие промежуточные диоптрии, между «близкими» и «дальними». Бифокальные линзы не обладают возможностью вам такие диоптрии предоставить.

С эстетической точки зрения, бифокалы плохи тем, что граница сегмента хорошо заметна извне. Поскольку очки для чтения ассоциируются с возрастом, бифокальные линзы откровенно выдают возраст. Кроме того, сегменты, при взгляде снаружи, работают, как маленькие лупы, увеличивая ваши нижние веки и область под глазами. Далеко не всегда такой визуальный эффект благоприятен.

В связи с этими многочисленными недостатками, бифокальные линзы, хотя и продолжают выпускаться в больших количествах, все же считаются морально устаревшими.

Частично исправляют недостатки бифокалов трифокальные линзы. В этих линзах над основным сегментом расположен ещё один, промежуточный сегмент, имеющий меньшие дополнительные диоптрии, чем основной, и обеспечивающий четкое зрение на средних расстояниях. Поскольку сила промежуточного сегмента слабее, он не так увеличивает визуально нижнее веко, как простой сегмент в бифокальной линзе. В остальном же трифокальные линзы страдают теми же недостатками, что и бифокальные.

В завершение обзора линз с сегментами нужно упомянуть, что сегодня можно также встретить бифокальные линзы с круглыми сегментами с размытой, невидимой границей, а также двухсегментные линзы — у них один сегмент расположен внизу, и предназначен для чтения, а второй — выше горизонтальной оси линзы, и предназначен для взгляда на экран компьютера.