Внутренняя медицина охватывает большую часть заболеваний человека и представляет собой важнейший раздел практической медицины. Она является наукой о болезнях внутренних органов и всего организма.

Здоровье и болезнь -различные, но взаимосвязанные формы жизнедеятельности организма в окружающей его среде- физической и социальной. Для здоровья характерны: а) целостность организма (в самом широком смысле-анатомическая и функциональная, т. е. отсутствие повреждения); б) достаточная приспособляемость живого существа к окружающей среде; в этом отношении важны количественные объективные показатели: так же как отмечают тяжесть заболевания, так же оценивают и слабое или крепкое здоровье, которое измеряется величиной резервов органов и систем, точностью регуляций функций, состоянием гомеостаза и т. п. (взаимообусловленность организма и среды-основа их единства); в) хорошее самочувствие (признак субъективный: эйфория, как известно, не исключает болезни).

Что же такое болезнь? Болезнь-это не только анатомическое или функциональное нарушение, наступившее в результате действия патогенного или чрезвычайного раздражителя, и не сумма их, а единство этих изменений, возникших опосредованно из происшедших повреждений; изменение организма в ответ на раздражение или повреждение обозначается термином «реакция» и проявляется в функциональных и морфологических процессах. Однако в чистом виде болезнь, в которой легко можно различить и повреждение и реакцию на него, встречается не так часто: например, травма, острая инфекция и т. п. Клиницист, имея дело с больным, особенно хроническими заболеваниями, видит сложный комплекс вторичных, третичных и прочих фаз и стадий повреждений и реакций. Таким образом, первый существенный признак болезни-разрушение структуры, расстройство функций, отсутствие ферментов или других биологически активных веществ, недостаточность механизма гомеостаза и т. п.).

Вторым необходимым признаком болезни является реакция организма на различные повреждения; реакция на стимулы или раздражитель-одно из фундаментальных свойств живого тела (функция раздражимости). Реакция, или ответная активность организма на повреждение, не может быть у трупа или при мгновенной смерти. Повреждение и реакция-признаки, необходимые и в то же время достаточные для основного определения болезни; это не сумма, а единство существенных признаков, т. е. болезнь есть реакция организма на его повреждение. При этом подразумевается, что происходит реакция целостного организма: местное повреждение отражается на всем живом организме, а реакция-сложный результат деятельности ряда его систем. Наше определение «болезнь- реакция организма на его повреждение» выражает диалектическое противоречие развития патологии: в организме происходит взаимодействие между двумя взаимоисключающими, но взаимно обусловленными противоположными процессами - «повреждение» и реакция». Необходимо подчеркнуть, что реакция (или цепь реакций) живого организма опосредованна. Возникает не прямая ответная деятельность на внешний этиологический фактор (физический, химический и т. п.), а реакция на повреждение, на изменение структуры и функций самого организма, вызванные болезнетворной причиной. Реакция эта зависит не только от воспринимающего аппарата (рецепторы), но и от всей реагирующей системы. Это соответствует биологической закономерности: внешние условия среды видоизменяются организмом и превращаются в его внутренние условия. В физиологическом аспекте стимул или раздражение через изменения тканей (или рецепторов) вызывает либо тормозит ту или иную функцию; при этом качество функции в основном зависит не от характера раздражителя, а от основных свойств ткани или органа (мышечная, железистая, нервная ткань и т. д), их функционального состояния в момент стимуляции и от интенсивности раздражителя.