После опубликования клинических исследо­ваний по наркозу Пирогов получил возмож­ность проверить свои наблюдения на Кавказе, в обстановке войны.

Поездка Николая Ивановича на театр военных действий длилась свыше двух меся­цев. Кроме своей основной задачи — выяснить возможность применения эфира на поле сра­жения, — он изучал различные стороны воен­ного дела с точки зрения лечения больных и раненых воинов. Результатом этой поездки был первый из классических трудов Пирогова по военно-полевой хирургии — «Отчет в путеше­ствии по Кавказу .» «Отчет» был напечатан в 1848 году в специальном медицинском жур­нале и в следующем году вышел отдельной книгой в двух изданиях: русском и француз­ском.

По выходе «Отчета» из печати рецензии на эту книгу появились также в общелитератур­ных журналах. Отмечался её научный интерес и говорилось о художественном описании Кав­каза. Большую статью посвятил «Отчету» критик «Отечественных записок». «В русской литературе,— писал он,— богатой прекрасными поэтическими произведениями, вдохновлёнными кавказской природой, немного учёных книг о Кавказе, которые по обилию фактов, разно­образию сведений и общедоступности изложе­ния могли бы сравниться с этим важным, вполне замечательным трудом нашего извест­ного хирурга».

В главе об анестезировании на поле сраже­ния Николай Иванович пишет: «Несмотря на все эти трудности, соединённые с военными действиями в Дагестане, благодетельная мысль была нами в первый раз осуществлена вполне в нынешнюю экспедицию. Возможность эфи­рования на поле сражения неоспоримо дока­зана. Теперь, употребив анестизирование более нежели в шестистах случаях по разным спо­собам, различными средствами и при различ­ных обстоятельствах, я нахожу себя вправе из собственных моих опытов сделать положитель­ные заключения о практическом достоинстве этого средства. На поле сражения я употреб­лял для анестезирования один только эфир».

В нашей Советской Армии эфир с успехом применялся в качестве обезболивающего сред­ства при хирургических операциях. Профессор А. М. Заблудовский писал незадолго до Вели­кой Отечественной войны: «Как показал опыт последних военных столкновений . эфир пол­ностью себя оправдал, и к хлороформу никто не прибегал».

То же было и во время Великой Отечествен­ной войны 1941—1945 годов. Применение Пироговым наркоза в условиях военно-поле­вой деятельности является действительно бес­смертной заслугой, писал во время войны Главный хирург Советской Армии академик Н. Н. Бурденко.

Пирогов вводил оперируемому эфир при по­мощи изобретенного им самим прибора, с ко­торым было очень удобно работать в тогдаш­них условиях. Главное достоинство этого прибора заключалось, как подчёркивал Нико­лай Иванович, в том, что он не причинял больному беспокойства.

Кавказские наблюдения привели Пирогова к другому нововведению, полезному для ране­ных воинов. «Я принялся, — сообщает он в одном автобиографическом письме 1880 года,— за приспособление моей неподвижной гипсо­вой повязки на поле сражения». В своей клас­сической книге «Начала общей военно-полевой хирургии» Николай Иванович пишет о том же: «Я в первый раз увидал у одного скульптора действие гипсового раствора на полотно. Я до­гадался, что его можно применить в хирургии, и тотчас же наложил бинты и полоски холста, намоченные эти» раствором, на сложный перелом голени. Успех был замечательный. По­вязка высохла в несколько минут; косой пере­лом с сильным кровяным подтёком и прободе­нием кожи (острым концом верхнего отломка большеберцовой кости) зажил без нагноения и без всяких припадков. Я убедился, что эта повязка может найти огромное применение в военно-полевой практике, и потому опублико­вал описание моего способа, стараясь сделать его как можно более доступным».

Много лет спустя Пирогов с гордостью писал, что анестезия (обезболивание) и гипсовая повязка были введены в военно-поле­вой практике русских госпиталей раньше, чем в других странах.

Пирогов учил осторожному обращению с этим средством, требовал внимательного отно­шения врачей к наложению гипсовых повязок. «Всё зависит от того, как и когда она будет наложена, — писал Николай Иванович. — Беда в том, что не все хирурги умеют хорошо нало­жить гипсовую повязку, а потом обвиняют повязку же, а не самих себя». Дальнейшее развитие этого средства шло по линии, ука­занной Пироговым.